viernes, 29 de febrero de 2008

Google Earth: Imágenes de Andalucía en alta calidad

Hacía ya algún tiempo que no veía actualizaciones de imágenes de España en Google Earth. Hoy me he llevado una grata sorpresa al ver que, tanto en Google Earth como en Google Maps, están disponibles imágenes de toda Andalucía en una calidad superior a la existente hasta ahora.



Parece ser que, según la información que aparece en las imágenes, se ha realizado algún tipo de acuerdo entre el Instituto de Cartografía de Andalucía y Google.

Actualización: Por cierto, no es el único cambio y de hecho parece ser que la actualización es mucho más importante:

Veo que también aparece Cataluña actualizada, en este caso con imágenes del Institut Cartogràfic de Catalunya.

Se han actualizado mapas de ciudades como León, Oviedo, Gijón, Burgos, Vitoria, Santander, Bilbao, Pamplona, Valencia, Salamanca, Valladolid, Avila, Segovia, Logroño, Santiago de Compostela, y seguramente no serán las únicas. Leer más...

domingo, 24 de febrero de 2008

Eee PC: Optimizar el disco SSD

Examinando un poco los mensajes de arranque de Linux (dmesg) he encontrado algo que me ha llamado la atención: El disco SSD que monta el equipo 4G soporta velocidades UDMA66, sin embargo en el arranque se inicializa como UDMA33.

El problema de la inicialización a inferior velocidad es debido a un test realizado para confirmar que cuenta con un cable de 80 hilos. Los cables de 80 hilos aparecieron con estos modos de acceso a mayores velocidades, y su único objetivo era ofrecer 40 hilos adicionales que se colocan entre los hilos activos para servir de apantallamiento y evitar interferencias entre conductores.

En este caso el test no tiene ningún sentido, pues estamos hablando de un disco que ni siquiera tiene unos cables de conexión ya que directamente está soldado en la placa base.

Este es el mensaje mostrado por el Xandros original (kernel 2.6.21.4)


[ 9.079879] ata1: SATA max UDMA/133 cmd 0x000101f0 ctl 0x000103f6 bmdma 0x0001ffa0 irq 14
[ 9.079924] ata2: PATA max UDMA/100 cmd 0x00010170 ctl 0x00010376 bmdma 0x0001ffa8 irq 15
[ 9.079952] scsi0 : ata_piix
[ 9.248388] ATA: abnormal status 0x7F on port 0x000101f7
[ 9.248427] scsi1 : ata_piix
[ 9.427674] ata2.00: ATA-4: SILICONMOTION SM223AC, , max UDMA/66
[ 9.427682] ata2.00: 7815024 sectors, multi 0: LBA
[ 9.447667] ata2.00: configured for UDMA/33
[ 9.447859] scsi 1:0:0:0: Direct-Access ATA SILICONMOTION SM n/a PQ: 0 ANSI: 5
[ 9.448030] SCSI device sda: 7815024 512-byte hdwr sectors (4001 MB)
[ 9.448052] sda: Write Protect is off
[ 9.448057] sda: Mode Sense: 00 3a 00 00
[ 9.448083] SCSI device sda: write cache: disabled, read cache: enabled, doesn't support DPO or FUA
[ 9.448173] SCSI device sda: 7815024 512-byte hdwr sectors (4001 MB)
[ 9.448190] sda: Write Protect is off
[ 9.448195] sda: Mode Sense: 00 3a 00 00
[ 9.448220] SCSI device sda: write cache: disabled, read cache: enabled, doesn't support DPO or FUA
[ 9.448228] sda: sda1 sda2 sda3 sda4
[ 9.448933] sd 1:0:0:0: Attached scsi disk sda


...y este el mostrado por la última versión de Ubuntu 8.04 (kernel 2.6.24-8) con la que estoy haciendo pruebas:


[ 26.368103] ata1: SATA max UDMA/133 cmd 0x1f0 ctl 0x3f6 bmdma 0xffa0 irq 14
[ 26.368112] ata2: PATA max UDMA/100 cmd 0x170 ctl 0x376 bmdma 0xffa8 irq 15
[ 26.603830] usb 5-4: new high speed USB device using ehci_hcd and address 2
[ 26.700245] ata2.00: ATA-4: SILICONMOTION SM223AC, , max UDMA/66
[ 26.700256] ata2.00: 7815024 sectors, multi 0: LBA
[ 26.700297] ata2.00: limited to UDMA/33 due to 40-wire cable
[ 26.716208] ata2.00: configured for UDMA/33
[ 26.716530] scsi 1:0:0:0: Direct-Access ATA SILICONMOTION SM n/a PQ: 0 ANSI: 5
[ 27.282234] usb 5-4: configuration #1 chosen from 1 choice
[ 27.519681] usb 5-5: new high speed USB device using ehci_hcd and address 3
[ 27.651879] Driver 'sd' needs updating - please use bus_type methods
[ 27.652117] sd 1:0:0:0: [sda] 7815024 512-byte hardware sectors (4001 MB)
[ 27.652150] sd 1:0:0:0: [sda] Write Protect is off
[ 27.652157] sd 1:0:0:0: [sda] Mode Sense: 00 3a 00 00
[ 27.652234] sd 1:0:0:0: [sda] Write cache: disabled, read cache: enabled, doesn't support DPO or FUA
[ 27.652379] sd 1:0:0:0: [sda] 7815024 512-byte hardware sectors (4001 MB)
[ 27.652406] sd 1:0:0:0: [sda] Write Protect is off
[ 27.652412] sd 1:0:0:0: [sda] Mode Sense: 00 3a 00 00
[ 27.652475] sd 1:0:0:0: [sda] Write cache: disabled, read cache: enabled, doesn't support DPO or FUA
[ 27.652485] sda:<6>usb 5-5: configuration #1 chosen from 1 choice
[ 27.653120] sda1 sda2 sda3 sda4
[ 27.653617] sd 1:0:0:0: [sda] Attached SCSI disk
[ 27.682266] sd 1:0:0:0: Attached scsi generic sg0 type 0


Lo prmero que haremos es realizar una medida inicial de rendimiento (para confirmar si finalmente se consigue una mejora) y obtener información sobre el disco (para confirmar los modos UDMA soportados):


$ sudo hdparm -i /dev/sda

/dev/sda:

Model=SILICONMOTION SM223AC, FwRev= , SerialNo=99737499482303948769
Config={ HardSect NotMFM Fixed DTR>10Mbs }
RawCHS=7753/16/63, TrkSize=0, SectSize=576, ECCbytes=4
BuffType=DualPort, BuffSize=1kB, MaxMultSect=1, MultSect=?0?
CurCHS=7753/16/63, CurSects=7815024, LBA=yes, LBAsects=7815024
IORDY=no, tPIO={min:120,w/IORDY:120}, tDMA={min:120,rec:120}
PIO modes: pio0 pio1 pio2 pio3 pio4
DMA modes: mdma0 mdma1 mdma2
UDMA modes: udma0 udma1 *udma2 udma3 udma4
AdvancedPM=yes: disabled (255)
Drive conforms to: Unspecified: ATA/ATAPI-4

* signifies the current active mode



$ sudo hdparm -tT /dev/sda

/dev/sda:
Timing cached reads: 642 MB in 2.00 seconds = 320.88 MB/sec
Timing buffered disk reads: 66 MB in 3.02 seconds = 21.86 MB/sec


El primer paso en el que uno podría pensar, es intentar forzar el uso de UDMA66 mediante el comando hdparm. Sin embargo, aparece un mensaje de error indicando que no se permite el cambio (quizás porque inicialmente ya se ha fijado UDMA33 como límite superior)


$ sudo hdparm -X68 /dev/sda

/dev/sda:
setting xfermode to 68 (UltraDMA mode4)
SG_IO: bad/missing ATA_16 sense data:: ....


El siguiente paso, al ver que el cambio de modo UDMA no va a ser trivial es intentar obtener información adicional sobre el disco SSD, en particular algo referente a velocidades soportadas para ver si estamos ya en la máximas prestaciones o si por el contrario podremos conseguir una mejora al pasar a UDMA4 (66). Teóricamente UDMA33 permitiría transferencias de 33MB/s pero el disco está entregando 21MB/s, de modo que no sería descabellado pensar que ya está al máximo de sus posibilidades.

La información existente es escasa. Buscando en la web del fabricante (SiliconMotion), la primera información que obtengo no me gusta nada: Resulta que es un chip de tarjetas CompactFlash.

¿Tanta historia con el disco SSD y resulta que no es más que una tarjeta CF sin carcasa soldada en la placa base? Me indigno un poco y pienso que hubiera sido mejor poner un conector y una ranura para tarjetas CF. Al menos sería más sencillo tener diferentes sistemas operativos en el equipo.

Continúo buscando información sobre el controlador, y encuentro en un hilo de eeeuser que el disco de 8G utiliza el controlador SM223TF AC. No dice nada del 4G, pero sospecho que es el mismo (agradecería que alguien que haya abierto su equipo lo confirmara)

Continúo buscando información, ahora sobre este chip. Resulta que no es un controlador cualquiera, sino que lo incorporan las últimas tarjetas CF de alta velocidad. En concreto parece que hay tarjetas CF con velocidad 300x (yo pensaba que lo máximo existente en la actualidad era 266x) que ofrecen velocidades de 45MB/s y que utilizan este chip como controlador. En un blog japonés (1, 2) muestran una de estas tarjetas desmontadas, y en pruebas de benchmark obtienen velocidades promedio de 41.5MB/s.

Bueno, resulta que nuestro Eee PC tiene soldada una CompactFlash 300x de 4GB que puede dar más de 40MB/s, pero nuestro equipo la maneja como UDMA33 (a mitad de velocidad) y obtiene 21.8MB/s Esto suena muy prometedor: Si conseguimos UDMA66 todo apunta a que podemos duplicar la velocidad (al menos de lectura) del disco SSD.

Este problema ya apareció hace algunos años, cuando aparecieron los primeros dispositivos con capacidades UDMA66 y que no siempre se detectaban correctamente. para evitarlo, se contempló la posibilidad de pasar un parámetro al kernel (ideX=ata66, siendo X = 0, 1, 2, el bus ATA en cuestión), de modo que éste no realizara el test de número de conductores (40 u 80) y asumiera que el cable contaba con 80 conectores.

Lo he probado tanto en Ubuntu como en Xandros sin éxito, y parece que el problema está comenzando a aparecer de nuevo a los usuarios, precisamente por el uso de tarjetas CF de alta velocidad. En este último enlace se plantea la posibilidad de parchear el kernel, pero no es algo que esté dispuesto a hacer en este momento.

Hasta aquí he podido llegar, y lanzo las siguientes preguntas a posibles lectores:

  1. ¿Alguien puede confirmar el chip que lleva el modelo 4G? (y, ya puestos, el 2G)
  2. ¿Alguien que utilice Windows puede averiguar si maneja el disco como UDMA33 o UDMA66?
  3. Quienes usais otras distribuciones Linux, ¿Podeis examinar dmesg para ver si alguna distribución lo maneja como UDMA66? ¿podeis hacer un test de velocidad en este caso?

Creo que estamos utilizando el disco a la mitad de sus prestaciones, y creo también que no debería de ser muy difícil utilizarlo al 100%. Creo que merece la pena el esfuerzo y que nuestro Eee PC puede mejorar de manera importante sus prestaciones.
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jueves, 21 de febrero de 2008

¡El Eee PC está vacío!

Yo pensaba que el Asus Eee PC era un ordenador muy pequeño y muy compacto, en el que las cosas estaban muy apretadas y por eso ocupaba tan poco.

¡Pues no! Resulta que es una caja hueca y que dentro no hay nada, porque si no no me explico cómo este personaje ha conseguido meter en su Eee PC lo siguiente:

  • Un hub USB

  • Tarjeta GPS con batería y antena

  • Adaptador Bluetooth

  • Lector de tarjetas SDHC (con tarjeta)

  • Memoria flash extra

  • Interruptores de alimentación para los dispositivos

  • Tarjeta inalámbrica 802.11 a/b/g/n

  • Transmisor de FM

  • Modem





Os dejo el enlace a la parte de su wiki en la que habla del Eee PC. Una excelente fuente de información para todos aquéllos interesados en el hardware del Eee PC. Leer más...

Ubuntu 8.04 en el Eee PC (II)

Quisiera agradecer a los desarrolladores de Canonical/Ubuntu y a toda la comunidad de colaboradores el esfuerzo en incluir cada vez más drivers y facilitar al usuario las labores de instalación. Cuanto más uso esta nueva versión de Ubuntu (a pesar de estar aún en un estado preliminar), más convencido estoy de que será un éxito.

Como indiqué en otro post, he instalado este sistema operativo en un Asus Eee PC (por ahora en una memoria USB) y voy a comentar algunas cosas sobre los resultados que
estoy obteniendo.



Navegador web: Desde hace pocos días, se incluye una versión beta de Firefox 3. No la he usado de forma exhaustiva, pero hasta ahora no me ha dado ningún problema. Se comenta que ha reducido el consumo de recursos, y yo sólo puedo decir que mi equipo (con 512MB RAM) la mayor parte del tiempo tiene disponible (utilizada para caché de ficheros) aproximadamente la mitad de la memoria RAM.

Con respecto a la instalación del plugin de flash, ha sido incluído en los repositorios de software propietario, de manera que su instalación es tan simple como la de cualquier otro paquete.

1.- El navegador indica que requiere un plugin para mostrar el contenido:



2.- Se da a elegir entre el plugin propietario (Adobe) o el de código abierto (Gnash)



3.- Se solicita confirmación y se ofrece información sobre el software a instalar



4.- Comienza la instalación, exactamente igual que la de cualquier otro paquete



5.- Se informa de la finalización de la instalación y se solicita el reinicio del navegador



6.- Una vez reiniciado, el navegador esta listo para funcionar. Y lo mejor de todo... con la última versión, con soporte para vídeo en formato h264



Pero eso no es todo...

Quizás lo que más me ha gustado es el soporte para otros dispositivos que antes eran complicados de instlar en Linux, o ni siquiera estaban soportados, y ahora funcionan perfectamente...

...como una impresora HP LaserJet 1022n



... o una vieja tarjeta wireless USB (Netgear MA111, v1) que hasta ahora nunca había podido utilizar en Linux



... aunque por cierto, la tarjeta me ha costado conseguir que funcionara correctamente. el problema no ha sido esta vez de los drivers, sino que no hay que olvidar que se trata de una versión beta (o alfa) que todavía tiene erores. En particular, uno relacionado con la configuración de la red, tema que como muchas otras cosas, incluye muchos cambios y mejoras con respecto a versiones anteriores.

En resumen: Un excelente trabajo y mi enhorabuena a todos los desarrolladores y colaboradores
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miércoles, 6 de febrero de 2008

Ubuntu 8.04 en el Eee PC

Como comentaba en un post anterior, estoy muy interesado en la próxima versión de Ubuntu y la voy siguiendo de cerca haciendo pruebas con las versiones previas en cuanto están disponibles.

En este caso, se trata de la versión alfa 4 corriendo sobre el Asus Eee PC.

Arrancamos desde un USB en modo live y podemos observar lo siguiente:

  • El audio lo reconoce sin problemas. Al iniciar la sesión suena la música sin ninguna modificación.

  • El sistema soporta aceleración de vídeo. Si se escoge la opción de efectos visuales al máximo, lo hace sin problemas. Podemos ver una imagen de las ventanas elásticas.



  • No hay ningún problema para configurar el teclado español. Basta con elegir que queremos la distribución (layout) es y en lugar de ser un teclado estándar de 105 teclas (el que sale por defecto) indicamos que se trata de un teclado de Asus Laptop. Se muestra una pantalla con los caracteres especiales españoles en un editor de texto.



  • La otra buena noticia, es que los botones de control de brillo, volumen, tarjeta inalámbrica y suspender funcionan correctamente sin ningún tipo de configuración (salvo indicar que se trata de un teclado Asus Laptop). Curiosamente, aunque el sistema no configura la tarjeta inalámbrica (no se puede inicialmente navegar con ella) sí que reconoce que la tiene. De hecho con el botón de activar y desactivar, al menos el led azul de la tarjeta se enciende y se apaga. Entiendo que el sistema la reconoce pero no es capaz de cargar el controlador adecuado.

  • La webcam y la tarjeta inalámbrica no son reconocidas por el sistema. Salvo que incluyan los drivers necesarios de aquí a abril para cuando salga la versión final, será necesario utilizar los scripts de configuración específicos para eee (eeeUbuntu).

Por último, lo he conectado a un monitor externo (panorámico, 20" 1680x1050) y tras reiniciar la sesión lo ha reconocido correctamente sin ningún cambio en la configuración.



En resumen: Todo pinta muy bien, y con suerte cuando salga la versión final podremos instalar directamente (o con modificaciones mínimas) Ubuntu 8.04 en nuestro Asus Eee PC.
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Ubuntu 8.04 alfa 4: Cada vez más cerca

Cuando hace un par de años se publicó Ubuntu 6.06, supuso probablemente uno de los mayores éxitos en distribución, descargas y entradas publicadas en blogs acerca de una distribución Linux.

Mi opinión personal es que en abril, cuando aparezca la versión 8.04 el fenómeno se va a repetir pero esta vez a mucha mayor escala. En particular, llevo siguiendo las versiones previas de esta versión y no puedo más que comentar cosas positivas de la misma.



El día 2 de febrero me descargué la versión alfa-4 para probarla en un par de equipos, uno de ellos el que habitualmente utilizo en casa y que actualmente utiliza otro sistema operativo.

El problema de mi equipo es que tiene gran cantidad de hardware poco habitual y que me suele dar dificultades a la hora de localizar e instalar drivers: Tarjeta inalámbrica poco habitual, placa base con funciones ACPI que casi ningún linux es capaz de apagar, tarjeta de audio HD de múltiples canales, una vieja capturadora / sintonizadora de vídeo, ...

Esta mañana he estado preparando una memoria USB con Ubuntu 8.04 alfa 4 (ultimamente siempre que puedo evito utilizar CD's, por no generar residuos y por no financiar negocios que nada tienen que ver con mi actividad) y hace escasos minutos la he probado en mi ordenador. Sólo puedo decir que el resultado es inmejorable.

La primera grata sorpresa me la llevo al ver mi monitor de 20" iniciarse correctamente a 1680x1050 sin tocar absolutamente nada. Inmediatamente he escuchado el audio de inicio, y aunque siempre quito esas músicas de arranque (pues me parecen una pérdida de tiempo y una molestia) esta vez ha sido una alegría al ver que mi tarjeta de audio había sido reconocida y configurada también de forma completamente automática.

A continuación veo que el kernel incluye los drivers acx100 para mi vieja tarjeta inalámbrica de 22mbps, y que también ha reconocido mi cámara Logitech Sphere / Orbit de primera generación (hace ya algunos años). También aparece mi arcaica capturadora / sintonizadora, la tarjeta firewire, el lector de tarjetas... ¡por fin una distribución reconoce mi hardware en unos segundos y sin hacer nada! Cada vez estoy más convencido de que esta primavera mi ordenador utilizará Linux el 100% del tiempo (ahora lo utiliza pero sólo ocasionalmente)

Se me olvidaba, lo mejor de todo: Al apagar el equipo, por fin puedo apagar sin tener que pulsar unos segundos el interruptor. Mi placa (Asus P5GD1 Pro) y las funciones ACPI de esta distribución por fin son capaces de entenderse. Como decía, estoy convencido de que mi PC en breve va a comenzar una ueva vida.
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