Placas base con Intel Atom

Recientemente he empezado a trabajar en un proyecto para el cual necesito un ordenador pequeño y silencioso. Una placa de pequeño tamaño (mini-ITX) sería lo suficientemente pequeña para mis necesidades y de hecho, he empezado examinando la oferta actual en este formato de placas.

Casualmente, las fechas han coincidido con el lanzamiento de las primeras placas base con los procesadores de la serie Atom de Intel. Es una excelente noticia, ya que estos procesadores tienen unos consumos realmente bajos, y unas prestaciones similares a las de un Pentium IV de hace un par de años (suficiente para el proyecto en cuestión).

La primera de estas placas viene directamente de la mano de Intel, y está pensada para equipos domésticos. Se trata del modelo D945GCLF. Esta placa está ya a la venta en algunos sitios y se puede conseguir por unos 50 euros, un precio muy interesante sobre todo teniendo en cuenta que el procesador está incluido (viene soldado a la placa). Como curiosidad, indicar que el disipador grande con el ventilador no corresponde al procesador, sino al chip northbridge (Intel 945GC), que es el componente con mayor consumo de energía en estas placas.



Otro de los fabricantes que se han apresurado a sacar al mercado placas con el procesador Atom es MSI. Se trata del modelo Wind Board, o tmabién MS-7314.



Entre las principales puntos a destacar de esta placa, está la ausencia de ventiladores (se consigue la refrigeración utilizando un disipador de mayor tamaño) y la disponibilidad de dos ranuras para módulos de memoria. La placa se anuncia por unos 95 dólares, aunque por ahora son muy pocos los sitios en los que poder comprarla. Otro de los aspectos interesantes, es que el fabricante ha lanzado al mercado un PC de sobremesa basado en esta placa, con un consumo de unos 30~35W. Se trata del MSI Wind Desktop, y se espera que esté disponible en breve por un precio entre 200 y 300 dólares.



También Gigabyte se ha interesado en el procesador Atom y se ha apresurado a sacar su correspondiente placa al mercado. Se trata del modelo GA-GC230D. Al igual que la placa de Intel, lleva una única ranura DIMM y un ventilador. Tal y como sucede con la placa de MSI, por ahora no son muchos los sitios en los que se puede encontrar. El precio de la placa ronda los 90 euros.



El fabricante ECS (Elitegroup Computer Systems) también ha sacado al mercado una placa con el procesador Atom. En esta caso, se trata del modelo 945GCT-D



Resulta una placa muy interesante por algunas características, como refrigeración pasiva (sin ventilador), dos ranuras DIMM y un conector PCIe. A modo de curiosidad, indicaré que en algunos artículos he leído que por limitaciones en la arquitectura del procesador Atom, no existen placas con más de una ranura DIMM ni con puertos PCIe. Me temo que dichas afirmaciones no son correctas. Por ahora, otra placa difícil de encontrar, si es que está disponible en algún sitio.

El fabricante Foxconn parece que quiere entrar con fuerza en el segmento de los equipos de bajo consumo, y aunque de momento no hay información oficial en su web sobre placas con Atom, en la feria Computex 2008 ha presentado tres modelos 45CS, 45CTP, 45CTE.



A destacar, en el modelo Foxconn 45CTE la existencia de una ranura para tarjetas Compact Flash, así como un conector PCI-Express.



Circulan por la red fotografías de algunos modelos adicionales de placas para equipos de sobremesa con procesador Atom. Por ahora no hay mucha más información salvo algunas fotografías.

Pegatron PXLP-LV:


PC Partner 945GCIS3-AE9CG:


J&W Tech J945ITX01:


Jetway J9C2:


Habrá que estar atentos, pues la proliferación de este tipo de equipos promete ser un terreno con mucho movimiento en breve. La idea de tener un equipo pequeño, silencioso y con un consumo de unos 30W es muy atractiva. Leer más...

Creación de USB Live

En la anterior entrada del blog, hacía referencia a algunas utilidades para crear unidades USB Live de forma sencilla.

Este tipo de utilidades parece que se ven popularizando, y quizás el proceso de creación manual de unidades USB capaces de arrancar pronto va a convertirse en algo del pasado.

En este caso vamos a hablar de UNetbootin (The Universal Netboot Installer).



Esta utilidad presenta algunas características muy interesantes, como son:

• Está disponible para ser ejecutada tanto en equipos Windows como Linux
• Dispone de información predefinida (y actualizada) sobre una gran cantidad de sistemas, de modo que la creación de la unidad USB Live se puede reducir a descargar la imagen a instalar y unas pulsaciones de ratón.

Voy a probarlo ahora mismo preparando un USB Live con Ubuntu-8.04.1 Leer más...

Ubuntu Live USB

Como viene siendo habitual desde hace algún tiempo, las distribuciones Linux están disponibles en forma de CD o DVD Live, de forma que el usuario tiene la oportunidad de probarlas sin necesidad de realizar ningún tipo de instalación en su disco duro.

En la actualidad resulta mucho más práctico preparar estas distribuciones en un dispositivo de memoria USB, dado que aporta una serie de ventajas. Por una parte, es mucho más fácil de reutilizar en el caso de que la distribución en cuestión resulte no ser de nuestro interés. En segundo lugar, el proceso de arranque (y posteriormente el de instalación si finalmente nos decidimos a poner el sistema en nuestro ordenador) es mucho más rápido.

Se pueden encontrar en la red diversos tutoriales detallando el proceso de creación de estas unidades Live USB, pero gracias a algunas utilidades que han aparecido recientemente, ahora el proceso es sumamente simple. En particular, nos referimos al paquete liveusb para Ubuntu.

Si disponemos de un equipo con Ubuntu, añadimos un nuevo repositorio de software en el gestor de paquetes (synaptic). Añadimos la siguiente entrada:

http://ppa.launchpad.net/probono/ubuntu hardy main

Una vez añadido, se actualiza la lista de paquetes (botón Recargar) y buscamos el paquete liveusb


A continuación, si ya disponemos del disco (CD o DVD) a grabar y del soporte USB podemos iniciar el proceso, pero de hecho, ni siquiera es necesario disponer del disco con la distribución en cuestión. Si hemos descargado la imagen .iso, podemos montarla de manera que el equipo la vea como si se tratara de un disco.

En nuestro caso, hemos descargado el fichero .iso con la imagen del CD de Ubuntu 8.04 LTS. Con el siguiente comando podemos hacer que el sistema trate la imagen como si se tratara de un disco insertado en nuestro lector:

$ sudo mount -t iso9660 -o loop /home/josean/Ubuntu_8.04_i386.iso /media/cdrom

Si todo ha funcionado correctamente, aparecerá en el escritorio el icono del CD, igual que si hubiésemos insertado el disco en el lector.

A continuación, insertamos el soporte USB en el que deseamos grabar la distribución live. En nuestro caso, una memoria USB de 1GB de capacidad.

En el menú del escritorio, lanzamos la aplicación liveusb que acabamos de instalar: Sistema -> Administración -> instalar live usb



El sistema nos avisa de que la memoria USB será formateada, con la consiguiente pérdida de la información que pudiéramos tener almacenada. Si estamos conformes, en apenas un minuto tendremos nuestro dispositivo USB con la distribución live de nuestro sistema operativo favorito.

Actualización (20/06/2008): Existen utilidades similares para otros sistemas. En particular me parece muy interesante liveusb-creator, para Fedora, pues puede ser ejecutada tanto desde Linux como desde Windows. Por otra parte, esta utilidad prepara el dispositivo USB con espacio extra de almacenamiento de forma que tengamos un sistema live persistente, en el que se guarda información del estado del sistema entre sesiones.



Actualización (23/07/2008): En este artículo del blog indico otro programa con el que aún es más sencillo crear un USB live.
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Asus Eee PC: Webcam y aplicaciones Flash

Para quienes utilizamos Linux y hemos tratado de acceder a alguno de los sitios desarrollados en Flash que acceden a la cámara (webcam) del ordenador, es un problema conocido que Flash no puede acceder a la cámara del ordenador.

El problema se debe a que (al menos hasta la versión actual) el plugin de Flash accede a los dispositivos de vídeo mediante drivers de tipo V4L(1), y desde hace ya algún tiempo este tipo de drivers han sido sustituidos por V4L2. El resultado es que para usuarios de distribuciones más o menos recientes de Linux resultaba imposible utilizar la cámara en este tipo de aplicaciones web.

El problema es conocido. De hecho, hay solicitudes de soporte a los desarrolladores de Adobe, y parece ser que se lo han tomado en serio y están trabajando en ello. Por lo que se comenta en algunos foros, las versiones preliminares de Flash Player 10 ya detectan los dispositivos de vídeo de tipo V4L2, aunque todavía queda trabajo por hacer para acceder al stream de vídeo.

Mientras llega la próxima versión del reproductor de Flash, ha aparecido una opción sumamente interesante: Quizás la explicación que indico no sea muy correcta, pero el concepto viene a ser que se crea una capa intermedia de acceso que permite a los dispositivos V4L2 ser accedidos como si se tratara de dispositivos de tipo V4L1. Se trata de The Flashcam Project.

Hasta aquí, la información es genérica para todos los usuarios de Linux, y poco tiene que ver en particular con el Asus Eee PC. El tema que da título a esta entrada es que un usuario ha adaptado el software para que sea directamente utilizable en estos equipos en cuestión.

Mi enhorabuena y mi agradecimiento a los desarrolladores y usuarios que han aportado su tiempo y esfuerzo en la creación de esta utilidad. Leer más...

Ubuntu 8.04 en una memoria USB

Ubuntu, una de las distribuciones Linux más populares, atrae cada día la atención de un mayor número de usuarios, y en particular lo ha hecho recientemente con la aparición de la versión 8.04 LTS.

La mayor parte de las distribuciones actuales están disponibles en forma de CD-Live o DVD-Live, de manera que el usuario puede probar el nuevo sistema operativo sin necesidad de realizar ninguna modificación en su ordenador. Con respecto a esto, se pueden encontrar multitud de páginas y tutoriales con instrucciones de cómo utilizar los discos Live y cómo realizar la instalación del sistema operativo a partir de éstos, sin embargo el objeto de este artículo es muy diferente.

Si el usuario quiere ir un paso más allá y pretende realizar un uso y evaluación más exhaustivo que lo que permite hacer una distribución Live, es necesario instalar el sistema operativo en el ordenador. La mayor parte de los usuarios son reacios a desinstalar su actual sistema, o a realizar operaciones que pueden tener cierta complejidad, como modificar la estructura de particiones en el disco duro de su equipo. Este tutorial va dirigido a quienes desean hacer uso de su nuevo sistema Linux (incluyendo actualizaciones de paquetes, instalación de aplicaciones, instalación de controladores de dispositivos, etc) manteniendo el sistema que actualmente tienen instalado y sin realizar ninguna modificación en dicho sistema.

Si no desea experimentar con las particiones de su disco duro, o no posee discos duros adicionales (como es el caso de quienes utilizan ordenadores portátiles), todavía puede aprovechar la posibilidad de instalar el sistema en un dispositivo externo.

Por suerte, en la actualidad el abanico de opciones es muy amplio. Podemos utilizar discos duros USB, memorias USB o incluso tarjetas de memoria como dispositivos de arranque. Este tipo de dispositivos están muy extendidos, de manera que se pueden adquirir con facilidad y tienen unos precios muy asequibles.

En el caso de este tutorial se ha utilizado un ordenador portátil: El popular Asus Eee PC con su sistema operativo original (una versión personalizada de Xandros). Nuestro objetivo es instalar Ubuntu (Ubuntu 8.04) en el portátil pero sin eliminar el sistema original. Para ello utilizaremos una memoria USB de 8GB como disco destino sobre el que realizaremos la instalación del nuevo sistema operativo.

El primer paso es obtener el CD Live con el que realizaremos la instalación. El soporte de éste no tiene que ser necesariamente un CD. De hecho, en el tutorial se ha utilizado una memoria USB de 1GB de capacidad. Utilizar una memoria USB ofrece ventajas en la grabación del soporte en costes y en rapidez de instalación. En cualquier caso, podemos utilizar indistintamente un CD o una memoria USB como soporte desde el cuál realizar la instalación.

Conectamos la memoria USB (o introducimos el CD en el lector) y se reinicia el ordenador. En el caso de instalar en un Eee PC es suficiente con pulsar la tecla ESC en la primera pantalla para elegir el dispositivo a utilizar como arranque. Escogemos la memoria USB de 1GB que contiene la imagen Live y esperamos hasta que el sistema finalice la carga y esté en funcionamiento.



A continuación, conectamos la memoria USB en la que vamos a instalar el sistema operativo. En el tutorial se ha utilizado una memoria de 8GB, aunque la instalación por defecto ocupa algo menos de 2GB. Recomendamos utilizar una con una capacidad al menos de 4GB, ya que se va a requerir espacio adicional para los ficheros de usuario, paquetes adicionales, actualizaciones, etc.

Pulsamos sobre el icono de instalación.



Elegimos el idioma deseado, la zona horaria y la distribución de teclado. Cuando aparece la opción de preparar espacio en disco, escogemos realizar la asignación de forma manual.



Personalmente recomiendo crear diferentes particiones. Es un paso opcional y se puede perfectamente utilizar el disco sin particionar. Tener particiones separadas (para los directorios /boot y /home) va a facilitar posibles futuras migraciones a otras distribuciones, así como procesos de actualización o realización de copias de seguridad. Escogemos la opción deseada y se procede a crear las particiones según las preferencias del usuario.



En nuestro caso, hemos realizado tres particiones: ~100MB (/boot), ~6GB (/), y ~2GB (/home)



Dado que el Eee PC utiliza un disco SSD, es importante utilizar un sistema de ficheros sin journaling (un sistema de registro de cambios que garantiza la integridad de los datos). Este tipo de sistemas generan operaciones adicionales sobre el disco que pueden causar un envejecimiento prematuro en el caso de dispositivos de estado sólido (disco SSD). Escogemos ext2 como sistema de ficheros.





El sistema muestra algunos avisos acerca de "incompatible features", "uncorrected errors" o ausencia de "swap partition". Podemos ignorar estos avisos y continuar con el siguiente paso.



A continuación el sistema solicita los datos necesarios para la creación de la cuenta del primer usuario en el sistema.



El programa de instalación busca datos previos existentes. Si se trata de una primera instalación no aparecerá nada para importar.



¡Listo para instalar! Hay que tener especial precaución en este paso. Si se elige continuar sin más, el instalador modificará el sector de arranque (MBR) del disco duro principal (En el caso del Eee PC modificaría el disco SSD que contiene el sistema Xandros original o lo que hubiéramos instalado previamente en el disco).



La imagen muestra la parte inferior de la ventana, botón Advanced...:



Aquí es donde debemos elegir la ubicación correcta. El dispositivo (hd0) hace referencia al disco SSD. Elegiremos el correspondiente al dispositivo USB destino de la instalación: (hd1), /dev/sdc, o lo que corresponda a dicho dispositivo.



Una vez decidido si utilizar gestor de arranque, así como su ubicación, comienza la copia de ficheros al lugar de la instalación.



El proceso de copia llevará un tiempo. Los discos flash no son especielmente rápidos cuando se trata de escribir numerosos ficheros de pequeño tamaño. Podemos tomarnos un descanso mientras se realiza la copia de los ficheros.

Una vez finalizada la instlación debemos de realizar una última comprobación. Si no estamos utilizando el disco duro principal (SSD) como disco de arranque, en el fichero /boot/grub/menu.lst las referencias al dispositivo de arranque serán incorrectas. Reemplazaremos (hd2,0) o (hd1,0) por (hd0,0), ya que cuando estemos arrancando desde un dispositivo USB, dicho dispositivo será visto como hd0 por el sistema.

Una vez realizado este paso, podemos finalmente arrancar el equipo desde el disco USB en el que hemos instalado Ubuntu y comenzar a trabajar en el sistema.




English version here: Install Ubuntu 8.04 on a USB stick Leer más...

Eurocopa 2008

Para los interesados en el fútbol: Os dejo un enlace a una forma muy original de presentar la información. En este caso, la información son los partidos de la Eurocopa, así como los estadios en los que se juegan los partidos.

A ver qué os parece: Eurocopa 2008
. Leer más...

Google Earth: Imágenes de Andalucía en alta calidad

Hacía ya algún tiempo que no veía actualizaciones de imágenes de España en Google Earth. Hoy me he llevado una grata sorpresa al ver que, tanto en Google Earth como en Google Maps, están disponibles imágenes de toda Andalucía en una calidad superior a la existente hasta ahora.



Parece ser que, según la información que aparece en las imágenes, se ha realizado algún tipo de acuerdo entre el Instituto de Cartografía de Andalucía y Google.

Actualización: Por cierto, no es el único cambio y de hecho parece ser que la actualización es mucho más importante:

Veo que también aparece Cataluña actualizada, en este caso con imágenes del Institut Cartogràfic de Catalunya.

Se han actualizado mapas de ciudades como León, Oviedo, Gijón, Burgos, Vitoria, Santander, Bilbao, Pamplona, Valencia, Salamanca, Valladolid, Avila, Segovia, Logroño, Santiago de Compostela, y seguramente no serán las únicas. Leer más...

Eee PC: Optimizar el disco SSD

Examinando un poco los mensajes de arranque de Linux (dmesg) he encontrado algo que me ha llamado la atención: El disco SSD que monta el equipo 4G soporta velocidades UDMA66, sin embargo en el arranque se inicializa como UDMA33.

El problema de la inicialización a inferior velocidad es debido a un test realizado para confirmar que cuenta con un cable de 80 hilos. Los cables de 80 hilos aparecieron con estos modos de acceso a mayores velocidades, y su único objetivo era ofrecer 40 hilos adicionales que se colocan entre los hilos activos para servir de apantallamiento y evitar interferencias entre conductores.

En este caso el test no tiene ningún sentido, pues estamos hablando de un disco que ni siquiera tiene unos cables de conexión ya que directamente está soldado en la placa base.

Este es el mensaje mostrado por el Xandros original (kernel 2.6.21.4)

[    9.079879] ata1: SATA max UDMA/133 cmd 0x000101f0 ctl 0x000103f6 bmdma 0x0001ffa0 irq 14
[    9.079924] ata2: PATA max UDMA/100 cmd 0x00010170 ctl 0x00010376 bmdma 0x0001ffa8 irq 15
[    9.079952] scsi0 : ata_piix
[    9.248388] ATA: abnormal status 0x7F on port 0x000101f7
[    9.248427] scsi1 : ata_piix
[    9.427674] ata2.00: ATA-4: SILICONMOTION SM223AC, , max UDMA/66
[    9.427682] ata2.00: 7815024 sectors, multi 0: LBA
[    9.447667] ata2.00: configured for UDMA/33
[    9.447859] scsi 1:0:0:0: Direct-Access     ATA      SILICONMOTION SM n/a  PQ: 0 ANSI: 5
[    9.448030] SCSI device sda: 7815024 512-byte hdwr sectors (4001 MB)
[    9.448052] sda: Write Protect is off
[    9.448057] sda: Mode Sense: 00 3a 00 00
[    9.448083] SCSI device sda: write cache: disabled, read cache: enabled, doesn't support DPO or FUA
[    9.448173] SCSI device sda: 7815024 512-byte hdwr sectors (4001 MB)
[    9.448190] sda: Write Protect is off
[    9.448195] sda: Mode Sense: 00 3a 00 00
[    9.448220] SCSI device sda: write cache: disabled, read cache: enabled, doesn't support DPO or FUA
[    9.448228]  sda: sda1 sda2 sda3 sda4
[    9.448933] sd 1:0:0:0: Attached scsi disk sda

...y este el mostrado por la última versión de Ubuntu 8.04 (kernel 2.6.24-8) con la que estoy haciendo pruebas:

[   26.368103] ata1: SATA max UDMA/133 cmd 0x1f0 ctl 0x3f6 bmdma 0xffa0 irq 14
[   26.368112] ata2: PATA max UDMA/100 cmd 0x170 ctl 0x376 bmdma 0xffa8 irq 15
[   26.603830] usb 5-4: new high speed USB device using ehci_hcd and address 2
[   26.700245] ata2.00: ATA-4: SILICONMOTION SM223AC, , max UDMA/66
[   26.700256] ata2.00: 7815024 sectors, multi 0: LBA
[   26.700297] ata2.00: limited to UDMA/33 due to 40-wire cable
[   26.716208] ata2.00: configured for UDMA/33
[   26.716530] scsi 1:0:0:0: Direct-Access     ATA      SILICONMOTION SM n/a  PQ: 0 ANSI: 5
[   27.282234] usb 5-4: configuration #1 chosen from 1 choice
[   27.519681] usb 5-5: new high speed USB device using ehci_hcd and address 3
[   27.651879] Driver 'sd' needs updating - please use bus_type methods
[   27.652117] sd 1:0:0:0: [sda] 7815024 512-byte hardware sectors (4001 MB)
[   27.652150] sd 1:0:0:0: [sda] Write Protect is off
[   27.652157] sd 1:0:0:0: [sda] Mode Sense: 00 3a 00 00
[   27.652234] sd 1:0:0:0: [sda] Write cache: disabled, read cache: enabled, doesn't support DPO or FUA
[   27.652379] sd 1:0:0:0: [sda] 7815024 512-byte hardware sectors (4001 MB)
[   27.652406] sd 1:0:0:0: [sda] Write Protect is off
[   27.652412] sd 1:0:0:0: [sda] Mode Sense: 00 3a 00 00
[   27.652475] sd 1:0:0:0: [sda] Write cache: disabled, read cache: enabled, doesn't support DPO or FUA
[   27.652485]  sda:<6>usb 5-5: configuration #1 chosen from 1 choice
[   27.653120]  sda1 sda2 sda3 sda4
[   27.653617] sd 1:0:0:0: [sda] Attached SCSI disk
[   27.682266] sd 1:0:0:0: Attached scsi generic sg0 type 0

Lo prmero que haremos es realizar una medida inicial de rendimiento (para confirmar si finalmente se consigue una mejora) y obtener información sobre el disco (para confirmar los modos UDMA soportados):

$ sudo hdparm -i /dev/sda

/dev/sda:

Model=SILICONMOTION SM223AC, FwRev=        , SerialNo=99737499482303948769
Config={ HardSect NotMFM Fixed DTR>10Mbs }
RawCHS=7753/16/63, TrkSize=0, SectSize=576, ECCbytes=4
BuffType=DualPort, BuffSize=1kB, MaxMultSect=1, MultSect=?0?
CurCHS=7753/16/63, CurSects=7815024, LBA=yes, LBAsects=7815024
IORDY=no, tPIO={min:120,w/IORDY:120}, tDMA={min:120,rec:120}
PIO modes:  pio0 pio1 pio2 pio3 pio4
DMA modes:  mdma0 mdma1 mdma2
UDMA modes: udma0 udma1 *udma2 udma3 udma4
AdvancedPM=yes: disabled (255)
Drive conforms to: Unspecified:  ATA/ATAPI-4

* signifies the current active mode

$ sudo hdparm -tT /dev/sda

/dev/sda:
Timing cached reads:   642 MB in  2.00 seconds = 320.88 MB/sec
Timing buffered disk reads:   66 MB in  3.02 seconds =  21.86 MB/sec

El primer paso en el que uno podría pensar, es intentar forzar el uso de UDMA66 mediante el comando hdparm. Sin embargo, aparece un mensaje de error indicando que no se permite el cambio (quizás porque inicialmente ya se ha fijado UDMA33 como límite superior)

$ sudo hdparm -X68 /dev/sda

/dev/sda:
 setting xfermode to 68 (UltraDMA mode4)
SG_IO: bad/missing ATA_16 sense data:: ....

El siguiente paso, al ver que el cambio de modo UDMA no va a ser trivial es intentar obtener información adicional sobre el disco SSD, en particular algo referente a velocidades soportadas para ver si estamos ya en la máximas prestaciones o si por el contrario podremos conseguir una mejora al pasar a UDMA4 (66). Teóricamente UDMA33 permitiría transferencias de 33MB/s pero el disco está entregando 21MB/s, de modo que no sería descabellado pensar que ya está al máximo de sus posibilidades.

La información existente es escasa. Buscando en la web del fabricante (SiliconMotion), la primera información que obtengo no me gusta nada: Resulta que es un chip de tarjetas CompactFlash.

¿Tanta historia con el disco SSD y resulta que no es más que una tarjeta CF sin carcasa soldada en la placa base? Me indigno un poco y pienso que hubiera sido mejor poner un conector y una ranura para tarjetas CF. Al menos sería más sencillo tener diferentes sistemas operativos en el equipo.

Continúo buscando información sobre el controlador, y encuentro en un hilo de eeeuser que el disco de 8G utiliza el controlador SM223TF AC. No dice nada del 4G, pero sospecho que es el mismo (agradecería que alguien que haya abierto su equipo lo confirmara)

Continúo buscando información, ahora sobre este chip. Resulta que no es un controlador cualquiera, sino que lo incorporan las últimas tarjetas CF de alta velocidad. En concreto parece que hay tarjetas CF con velocidad 300x (yo pensaba que lo máximo existente en la actualidad era 266x) que ofrecen velocidades de 45MB/s y que utilizan este chip como controlador. En un blog japonés (1, 2) muestran una de estas tarjetas desmontadas, y en pruebas de benchmark obtienen velocidades promedio de 41.5MB/s.

Bueno, resulta que nuestro Eee PC tiene soldada una CompactFlash 300x de 4GB que puede dar más de 40MB/s, pero nuestro equipo la maneja como UDMA33 (a mitad de velocidad) y obtiene 21.8MB/s Esto suena muy prometedor: Si conseguimos UDMA66 todo apunta a que podemos duplicar la velocidad (al menos de lectura) del disco SSD.

Este problema ya apareció hace algunos años, cuando aparecieron los primeros dispositivos con capacidades UDMA66 y que no siempre se detectaban correctamente. para evitarlo, se contempló la posibilidad de pasar un parámetro al kernel (ideX=ata66, siendo X = 0, 1, 2, el bus ATA en cuestión), de modo que éste no realizara el test de número de conductores (40 u 80) y asumiera que el cable contaba con 80 conectores.

Lo he probado tanto en Ubuntu como en Xandros sin éxito, y parece que el problema está comenzando a aparecer de nuevo a los usuarios, precisamente por el uso de tarjetas CF de alta velocidad. En este último enlace se plantea la posibilidad de parchear el kernel, pero no es algo que esté dispuesto a hacer en este momento.

Hasta aquí he podido llegar, y lanzo las siguientes preguntas a posibles lectores:

1. ¿Alguien puede confirmar el chip que lleva el modelo 4G? (y, ya puestos, el 2G)
2. ¿Alguien que utilice Windows puede averiguar si maneja el disco como UDMA33 o UDMA66?
3. Quienes usais otras distribuciones Linux, ¿Podeis examinar dmesg para ver si alguna distribución lo maneja como UDMA66? ¿podeis hacer un test de velocidad en este caso?

Creo que estamos utilizando el disco a la mitad de sus prestaciones, y creo también que no debería de ser muy difícil utilizarlo al 100%. Creo que merece la pena el esfuerzo y que nuestro Eee PC puede mejorar de manera importante sus prestaciones. Leer más...

¡El Eee PC está vacío!

Yo pensaba que el Asus Eee PC era un ordenador muy pequeño y muy compacto, en el que las cosas estaban muy apretadas y por eso ocupaba tan poco.

¡Pues no! Resulta que es una caja hueca y que dentro no hay nada, porque si no no me explico cómo este personaje ha conseguido meter en su Eee PC lo siguiente:

• Un hub USB


• Tarjeta GPS con batería y antena


• Adaptador Bluetooth


• Lector de tarjetas SDHC (con tarjeta)


• Memoria flash extra


• Interruptores de alimentación para los dispositivos


• Tarjeta inalámbrica 802.11 a/b/g/n


• Transmisor de FM


• Modem

Os dejo el enlace a la parte de su wiki en la que habla del Eee PC. Una excelente fuente de información para todos aquéllos interesados en el hardware del Eee PC. Leer más...

Ubuntu 8.04 en el Eee PC (II)

Quisiera agradecer a los desarrolladores de Canonical/Ubuntu y a toda la comunidad de colaboradores el esfuerzo en incluir cada vez más drivers y facilitar al usuario las labores de instalación. Cuanto más uso esta nueva versión de Ubuntu (a pesar de estar aún en un estado preliminar), más convencido estoy de que será un éxito.

Como indiqué en otro post, he instalado este sistema operativo en un Asus Eee PC (por ahora en una memoria USB) y voy a comentar algunas cosas sobre los resultados que
estoy obteniendo.



Navegador web: Desde hace pocos días, se incluye una versión beta de Firefox 3. No la he usado de forma exhaustiva, pero hasta ahora no me ha dado ningún problema. Se comenta que ha reducido el consumo de recursos, y yo sólo puedo decir que mi equipo (con 512MB RAM) la mayor parte del tiempo tiene disponible (utilizada para caché de ficheros) aproximadamente la mitad de la memoria RAM.

Con respecto a la instalación del plugin de flash, ha sido incluído en los repositorios de software propietario, de manera que su instalación es tan simple como la de cualquier otro paquete.

1.- El navegador indica que requiere un plugin para mostrar el contenido:



2.- Se da a elegir entre el plugin propietario (Adobe) o el de código abierto (Gnash)



3.- Se solicita confirmación y se ofrece información sobre el software a instalar



4.- Comienza la instalación, exactamente igual que la de cualquier otro paquete



5.- Se informa de la finalización de la instalación y se solicita el reinicio del navegador



6.- Una vez reiniciado, el navegador esta listo para funcionar. Y lo mejor de todo... con la última versión, con soporte para vídeo en formato h264



Pero eso no es todo...

Quizás lo que más me ha gustado es el soporte para otros dispositivos que antes eran complicados de instlar en Linux, o ni siquiera estaban soportados, y ahora funcionan perfectamente...

...como una impresora HP LaserJet 1022n



... o una vieja tarjeta wireless USB (Netgear MA111, v1) que hasta ahora nunca había podido utilizar en Linux



... aunque por cierto, la tarjeta me ha costado conseguir que funcionara correctamente. el problema no ha sido esta vez de los drivers, sino que no hay que olvidar que se trata de una versión beta (o alfa) que todavía tiene erores. En particular, uno relacionado con la configuración de la red, tema que como muchas otras cosas, incluye muchos cambios y mejoras con respecto a versiones anteriores.

En resumen: Un excelente trabajo y mi enhorabuena a todos los desarrolladores y colaboradores Leer más...

Ubuntu 8.04 en el Eee PC

Como comentaba en un post anterior, estoy muy interesado en la próxima versión de Ubuntu y la voy siguiendo de cerca haciendo pruebas con las versiones previas en cuanto están disponibles.

En este caso, se trata de la versión alfa 4 corriendo sobre el Asus Eee PC.

Arrancamos desde un USB en modo live y podemos observar lo siguiente:

• El audio lo reconoce sin problemas. Al iniciar la sesión suena la música sin ninguna modificación.


• El sistema soporta aceleración de vídeo. Si se escoge la opción de efectos visuales al máximo, lo hace sin problemas. Podemos ver una imagen de las ventanas elásticas.

• No hay ningún problema para configurar el teclado español. Basta con elegir que queremos la distribución (layout) es y en lugar de ser un teclado estándar de 105 teclas (el que sale por defecto) indicamos que se trata de un teclado de Asus Laptop. Se muestra una pantalla con los caracteres especiales españoles en un editor de texto.

• La otra buena noticia, es que los botones de control de brillo, volumen, tarjeta inalámbrica y suspender funcionan correctamente sin ningún tipo de configuración (salvo indicar que se trata de un teclado Asus Laptop). Curiosamente, aunque el sistema no configura la tarjeta inalámbrica (no se puede inicialmente navegar con ella) sí que reconoce que la tiene. De hecho con el botón de activar y desactivar, al menos el led azul de la tarjeta se enciende y se apaga. Entiendo que el sistema la reconoce pero no es capaz de cargar el controlador adecuado.


• La webcam y la tarjeta inalámbrica no son reconocidas por el sistema. Salvo que incluyan los drivers necesarios de aquí a abril para cuando salga la versión final, será necesario utilizar los scripts de configuración específicos para eee (eeeUbuntu).

Por último, lo he conectado a un monitor externo (panorámico, 20" 1680x1050) y tras reiniciar la sesión lo ha reconocido correctamente sin ningún cambio en la configuración.



En resumen: Todo pinta muy bien, y con suerte cuando salga la versión final podremos instalar directamente (o con modificaciones mínimas) Ubuntu 8.04 en nuestro Asus Eee PC. Leer más...

Ubuntu 8.04 alfa 4: Cada vez más cerca

Cuando hace un par de años se publicó Ubuntu 6.06, supuso probablemente uno de los mayores éxitos en distribución, descargas y entradas publicadas en blogs acerca de una distribución Linux.

Mi opinión personal es que en abril, cuando aparezca la versión 8.04 el fenómeno se va a repetir pero esta vez a mucha mayor escala. En particular, llevo siguiendo las versiones previas de esta versión y no puedo más que comentar cosas positivas de la misma.



El día 2 de febrero me descargué la versión alfa-4 para probarla en un par de equipos, uno de ellos el que habitualmente utilizo en casa y que actualmente utiliza otro sistema operativo.

El problema de mi equipo es que tiene gran cantidad de hardware poco habitual y que me suele dar dificultades a la hora de localizar e instalar drivers: Tarjeta inalámbrica poco habitual, placa base con funciones ACPI que casi ningún linux es capaz de apagar, tarjeta de audio HD de múltiples canales, una vieja capturadora / sintonizadora de vídeo, ...

Esta mañana he estado preparando una memoria USB con Ubuntu 8.04 alfa 4 (ultimamente siempre que puedo evito utilizar CD's, por no generar residuos y por no financiar negocios que nada tienen que ver con mi actividad) y hace escasos minutos la he probado en mi ordenador. Sólo puedo decir que el resultado es inmejorable.

La primera grata sorpresa me la llevo al ver mi monitor de 20" iniciarse correctamente a 1680x1050 sin tocar absolutamente nada. Inmediatamente he escuchado el audio de inicio, y aunque siempre quito esas músicas de arranque (pues me parecen una pérdida de tiempo y una molestia) esta vez ha sido una alegría al ver que mi tarjeta de audio había sido reconocida y configurada también de forma completamente automática.

A continuación veo que el kernel incluye los drivers acx100 para mi vieja tarjeta inalámbrica de 22mbps, y que también ha reconocido mi cámara Logitech Sphere / Orbit de primera generación (hace ya algunos años). También aparece mi arcaica capturadora / sintonizadora, la tarjeta firewire, el lector de tarjetas... ¡por fin una distribución reconoce mi hardware en unos segundos y sin hacer nada! Cada vez estoy más convencido de que esta primavera mi ordenador utilizará Linux el 100% del tiempo (ahora lo utiliza pero sólo ocasionalmente)

Se me olvidaba, lo mejor de todo: Al apagar el equipo, por fin puedo apagar sin tener que pulsar unos segundos el interruptor. Mi placa (Asus P5GD1 Pro) y las funciones ACPI de esta distribución por fin son capaces de entenderse. Como decía, estoy convencido de que mi PC en breve va a comenzar una ueva vida. Leer más...

Proximamente: Tarjetas SD de 32 GB

La tecnología de almacenamiento en soporte de estado sólido no hace más que avanzar. Se están alcanzando capacidades capaces de competir con lo último en discos ópticos (Blue-Ray y HD-DVD) pero con unos mecanismos de lectura y escritura enormemente más sencillos y sobre todo baratos.

Si ya comienzan a circular ordenadores ultraportátiles sin disco duro mecánico, podemos aventurar que en breve el uso de tales dispositivos (basados en disco físico) quedará relegado a quienes precisen enormes capacidades de almacenamiento, como coleccionistas de películas o quienes trabajen con vídeo en alta definición. Para la mayor parte de las tareas informáticas de un usuario convencional, unos pocos GB de almacenamiento pueden ser suficientes, y hoy en día estas capacidades ya están disponible en forma de tarjetas de memoria.



En este caso comentar que Panasonic acaba de presentar a comienzos de este mes de enero en el CES (Feria de la Electrónica de Consumo) una nueva serie de tarjetas de memoria SD de alta capacidad, e igualmente alta velocidad: Hablamos de la tarjeta SD de 32 GB clase 6. Capaz de obtener velocidades sostenidas de escritura de 6 MB/s, y puntas de 20MB/s (133x en términos de tarjetas SD convencionales).

Pensada para cámaras de vídeo de alta definición (de hecho se presentaron junto a una nueva generación de este tipo de cámaras), a nadie se le escapa que el uso de este tipo de dispositivos no se limita al vídeo y la fotografía de alta calidad, sino que en el campo de la informática en general pueden tener un enorme impacto.

Por ahora, lo que Panasonic ha presentado es sólo un prototipo. Cuando el producto final comience a comercializarse, lógicamente el precio inicial será elevado (al igual que sucede siempre que aparece una nueva generación de este tipo de dispositivos), pero sólo es cuestión de tiempo que tarjetas con estas capacidades de almacenamiento estén al alcance de cualquiera. Leer más...

Linux, el canon y las redes p2p

Hay una serie de cosas que a uno le fastidian, y una de ellas son las afirmaciones y suposiciones que resultan estar equivocadas. En estos días en que se habla tanto de las redes p2p (peer to peer) y del canon que se aplica a los soportes de almacenamiento, a mí también me apetece dar mi punto de vista, o sea, la otra cara de los hechos.



Desde hace algún tiempo soy usuario de sistemas operativos libres (principalmente diferentes distribuciones de Linux). La forma que habitualmente utilizo para hacerme con los discos de instalación de estos sistemas es descargarlos de Internet. Siempre que tengo ocasión lo descargo mediante programas p2p, pues desde mi punto de vista, es una forma de contribuir al proyecto.

Por una parte consumo menos ancho de banda de los autores (o de quienes alojan y distribuyen el sistema) dado que una buena parte la obtengo de fragmentos entregados por otros usuarios, y por otra parte contribuyo con mi ancho de banda (escaso, por cierto, dado los enormes factores de asimetría con los que nos castigan nuestros proveedores en su oferta de conexiones a Internet) a distribuir el sistema en cuestión. Aclararé, por si hay algún ignorante en la materia, que todos estos sistemas son de libre distribución.

En total, haciendo un poco de limpieza en mis estanterías, he conseguido reunir 51 discos (45 CD's, 1 mini CD y 5 DVD's) y sé que me he dejado a algunos (Red Hat 9, Fedora Core 7, Centos 5.1, ...) que no salen en la foto. En fin, creo que ilustro lo que pretendo: Algunos utilizamos las redes p2p y los soportes de almacenamiento para promover y distribuir conocimientos y tecnología.

Por cierto, aclarar que ésta no es mi colección de Linux (vale, también hay un FreeBSD), pues a ésta habría que añadir otros tantos (si no más) CD's y DVD's de distribuciones Linux obtenidas por otros medios: Revistas, distribuciones regionales, pedidos a Canonical, entregados en ferias y eventos relacionados con la informática, etc. En la foto sólo salen aquellos descargados y grabados con mis propios medios.

Para completar la foto, algunos dispositivos con Linux: Un Sharp Zaurus 5500 y un Asus Eee PC, dos excelentes artilugios sin lugar a dudas. Leer más...

Descargar certificado raíz de la FNMT

Por suerte, y a diferencia de la mayor parte de los servicios dependientes de la Administración Pública, la Tesorería de la Seguridad Social y la Agencia Tributaria funcionan de manera acorde con los tiempos actuales y desde hace ya algún tiempo permiten efectuar trámites desde el ordenador.

Una buena parte de estos trámites requieren el uso de certificados digitales. Para quienes utilizan este tipo de certificados es importante saber que éste no es más que un documento emitido por un organismo para identifiar a una persona o entidad. El hecho de que un certificado tenga o no credibilidad (validez como mecanismo de identificación) depende de si confiamos o no en el organismo que lo ha emitido.

Si utilizamos las aplicaciones de la fundacion Mozilla como Firefox o Thunderbird debemos de saber que la FNMT no está inicialmente contemplada como CA (autoridad certificadora) de reconocida confianza.



Para que los certificados emitidos por la FNMT sean válidos y puedan ser empleados por estas aplicaciones, debemos de añadir la FNMT a la lista de autoridades (CA) de confianza. Eso es lo que se conoce también como importación del certificado raíz.

El proceso de importación es muy sencillo, aunque quizás el paso más complejo sea encontrar dónde tiene la FNMT (o su departamento de certificación, CERES) el fichero con el certificado raíz.

En la siguiente página de la FNMT hay una serie de documentos relacionados con este tema, y entre otros podemos descargar el certificado raíz que permitirán a nuestro navegador o programa de correo cosas como realizar trámites administrativos desde casa, o enviar correos electrónicos firmados digitalmente. Leer más...

Copiar y restaurar el Asus EEE

Los afortunados propietarios de un Asus EEE, como los de casi cualquier otro ordenador, tienen la posibilidad de sustituir el sistema operativo original por otro que les parezca más adecuado a sus necesidades (más robusto, mejores herramientas, mejor soporte, etc). En particular se están haciendo bastante populares eeeUbuntu y eeeXUbuntu, además de otras distribuciones de Linux. También hay gente que se siente más cómoda con otro tipo de sistemas operativos e instalan versiones específicas de Windows XP.

Uno de los problemas del equipo Asus EEE es la restauración de la configuración inicial, en caso de que el experimento de instalar un nuevo sistema operativo no acabe dando los resultados esperados. Asus proporciona un disco e indica el procedimiento para restaurar el sistema original, pero requiere una unidad externa, cosa de la que algunos usuarios no disponemos.

Indico aquí un método alternativo que no sólo sirve para restaurar el sistema original, sino para realizar una copia de seguridad del disco SSD interno que en cualquier momento podemos restaurar. Esto nos permite disponer de diversos sistemas operativos, ya configurados con nuestras preferencias particulares y poder instalar uno u otro de manera muy sencilla.


Para ello utilizaremos la herramienta Clonezilla-Live, que no es más que otra distribución de Linux de tipo Live con utilidades específicas para copiar y restaurar discos o particiones.

En primer lugar descargamos el fichero .zip con la última versión (yo he utilizado la 1.0.7-18) y seguimos las instrucciones para convertirlo en un USB arrancable. Si lo haceis desde Windows, la herramienta propuesta requiere tener instalado .net, y si como en mi caso no disponeis de este entorno, podeis utilizar las herramientas que vienen con muchas otras distribuciones de Linux ya pensadas para instalar en dispositivos USB (Ejemplo con instrucciones).

El segundo requerimiento es un lugar donde copiar el contenido del disco. Necesitareis tanto espacio de almacenamiento como volumen de ocupación del disco duro (es decir, no necesariamente 4 y 8 GB sino algo menos). En mi caso he utilizado un disco duro USB externo de 80GB.

Una vez que teneis los dos dispositivos USB conectados al ASUS EEE, arrancais y pulsais la tecla ESC en la pantalla gris inicial (esto permite elegir el dispositivo de arranque sin necesidad de cambiar nada en la BIOS).



En breve nos aparece el menú de selección de arranque de clonezilla. En las pruebas que hice he escogido tanto la primera opción como la tercera (no framebuffer) y ha funcionado correctamente.



A continuación nos da opciones para configurar el teclado aunque no es necesario modificar nada y se puede dejar la opción por defecto.



Seguidamente nos da opción a iniciar el entorno de clonezilla o simplemente salir a un shell (consola de línea de comandos).



La opción del shell puede ser interesante si deseamos hacer copias en red, p.ej. utilizando un espacio de almacenamiento montado como NFS, SMB, etc aunque en este caso sería necesario instalar previamente los drivers de la tarjeta de red, ya que Clonezilla no incluye los drivers necesarios para utilizarlos.



Como lo que queremos es algo sencillo y rápido, la copia se hará a un dispositivo local, y de ahí la utilización de un disco duro USB. La siguiente pregunta es si deseamos duplicar un disco (o partición) o crear una imagen del mismo. Elegimos la opción primera para crear una imagen del disco.



A continuación se nos dan varias opciones y elegimos la primera para proceder a grabar el disco completo. Si estuvieramos en la fase de restauración, se elegiría la segunda opción.



Se nos ofrecen varias opciones para el proceso. Podemos dejar las opciones por defecto.



A continuación hay opciones sobre la forma de comprimir la imagen. También es buena idea dejar las opciones recomendadas por defecto.



La siguiente pregunta es el nombre que daremos a la imagen (a un directorio en el dispositivo de almacenamiento de destino que contendrá los ficheros con la imagen del disco). Es buena idea poner un nombre más descriptivo (Xandros original, eeeXubuntu_r3, XPEmbed, etc).



La siguiente opción es para elegir a qué disco interno se le va a crear la imagen. Como el equipo sólo dispone de un disco, la elección es sencilla.



A continuación se indicará el destino al cual se copiará la imagen del disco interno. Como no disponemos de red, elegimos la opción de utilizar un dispositivo local.



Una vez indicado que el destino es un disco local, el sistema nos indica los discos locales disponibles con posibilidad de escritura. Si tenemos el sistema original vemos las particiones iniciales (sdaN), y también vemos el disco duro externo (sdd1). Elegimos éste como lugar destino.



En función del sistema de ficheros empleado en vuestro disco externo, es posible que aparezca algún problema. Si se trata de un disco con NTFS puede aparecer un mensaje de error. En mi caso, he elegido forzar el montaje y todo ha funcionado correctamente. Suelo utilizar este programa en el trabajo pero con dispositivos en red montados por NFS, de modo que no puedo decir si la opción "force" en el caso de NTFS es segura. En mi caso ha funcionado pero no puedo asegurar que esto siempre sea así.



Si se ha montado correctamente, se nos muestra un resumen informativo y se espera nuestra señal para comenzar.



El proceso de copia está en marcha. Según la ocupación del disco llevará más o menos tiempo. En el caso de un 4G con el Xandros original, la copia de la imagen tarda unos 10 minutos.



El proceso de grabación de la imagen del disco SSD ha finalizado. Se nos informa y a continuación un menú nos dará opciones a realizar otras copias, apagar o reiniciar la máquina.

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